O açúcar é um ingrediente presente na vida de praticamente todas as pessoas, seja naquele bolo de aniversário delicioso, no cafezinho da tarde ou até mesmo em alguns produtos industrializados que consumimos diariamente. No entanto, nem sempre estamos cientes dos diferentes tipos de açúcar, seus usos e os cuidados necessários ao consumi-lo. O sabor doce, que nos traz aconchego e conforto, ofusca alguns males à saúde.
Quem nunca se pegou saboreando um doce após um dia difícil, ou compartilhando momentos especiais com amigos e familiares em torno de uma sobremesa açucarada? O açúcar tem um papel importante em nossas vidas, porém, o consumo excessivo de açúcar pode levar a problemas de saúde: existem alternativas mais saudáveis disponíveis.
Neste artigo, abordaremos os principais tipos de açúcar, como eles são produzidos e quais são as opções mais saudáveis para incluir em nossa alimentação. Além disso, discutiremos os efeitos dele na saúde e como podemos equilibrar o prazer de saborear algo doce com a necessidade de cuidar do nosso bem-estar.
Como o açúcar é feito?
O processo de fabricação começa com a escolha da matéria-prima, que pode ser a cana-de-açúcar ou a beterraba açucareira. Em seguida, ele é extraído e purificado em várias etapas antes de ser cristalizado e embalado. Vamos explorar esse processo com mais detalhes e entender como ele se diferencia na produção do açúcar orgânico.
- Extração do caldo: A cana-de-açúcar ou a beterraba açucareira são colhidas e lavadas. No caso da cana, as folhas são removidas e os talos são cortados em pedaços. A beterraba, por sua vez, é cortada em fatias finas. A matéria-prima é então triturada ou prensada para extrair o caldo, que contém a sacarose.
- Purificação: O caldo extraído é filtrado para remover impurezas e partículas sólidas, como terra e resíduos vegetais. Em seguida, o caldo é tratado com cal para neutralizar os ácidos e coagular as impurezas restantes, removidas por meio de decantação ou filtração.
- Evaporação: O caldo purificado é aquecido em evaporadores a vácuo para remover a água e concentrar a solução. O resultado é um xarope grosso e amarelado, chamado de mel.
- Cristalização: O mel é então resfriado e semeado com cristais, que atuam como núcleos de cristalização. À medida que o mel se resfria, os cristais crescem e se aglomeram. A mistura de cristais e mel é chamada de “massa”.
- Centrifugação: A massa é colocada em centrífugas, que separam os cristais do mel residual (melaço). Os cristais são lavados com água para remover o melaço restante.
- Secagem e embalagem: Os cristais são secos em uma corrente de ar quente para eliminar a umidade restante. O açúcar seco é então peneirado, classificado de acordo com o tamanho dos cristais e embalado para venda.
No caso do orgânico, a diferença fundamental está na etapa inicial, na escolha da matéria-prima. A cana-de-açúcar ou a beterraba açucareira são cultivadas de acordo com os princípios da agricultura orgânica, ou seja, sem o uso de agrotóxicos, fertilizantes sintéticos ou organismos geneticamente modificados. Além disso, o processo de produção pode ser menos intensivo, mantendo mais nutrientes no produto final.
Qual tipo de açúcar é o mais saudável?
Antes de explorarmos as características e os benefícios dos tipos de açúcar – mascavo, demerara e refinado – é fundamental entender que todos os açúcares são compostos basicamente de sacarose e fornecem calorias e energia. No entanto, a forma como cada tipo é processado e o teor de nutrientes e minerais que eles retêm pode variar, afetando assim suas propriedades e o impacto na saúde.
Mascavo
O açúcar mascavo é o produto mais bruto e menos processado entre os três tipos mencionados. Ele é obtido na etapa de centrifugação, onde os cristais de açúcar são separados do melaço. O açúcar mascavo retém uma quantidade maior de melaço, o que lhe confere uma cor mais escura e um sabor mais intenso.
Vantagens: Por ser menos processado, o açúcar mascavo preserva mais nutrientes e minerais, como cálcio, ferro, magnésio e potássio, em comparação aos outros tipos de açúcar. Isso pode contribuir para uma alimentação mais nutritiva quando usado em pequenas quantidades e com moderação.
Desvantagens: Ainda que contenha mais nutrientes, o açúcar mascavo continua sendo uma fonte de calorias vazias e pode contribuir para o ganho de peso e problemas de saúde relacionados ao consumo excessivo de açúcar.
Demerara
O açúcar demerara passa por um processo de refino mais leve em comparação ao refinado. Ele é caracterizado por seus cristais maiores, cor dourada e sabor levemente caramelizado.
Vantagens: Assim como o mascavo, o demerara contém alguns minerais e nutrientes em maior quantidade do que o refinado, o que o torna uma opção um pouco mais saudável. Ele pode ser usado em substituição ao efinado em receitas e bebidas.
Desvantagens: Apesar de ser considerado mais saudável do que o refinado, o demerara ainda é uma fonte de calorias vazias e deve ser consumido com moderação, pois também pode levar a problemas de saúde se consumido em excesso.
Refinado
O açúcar refinado é o açúcar branco comum, amplamente utilizado em todo o mundo. Ele passa por um processo de refino intensivo, que remove o melaço e quase todos os nutrientes e minerais presentes no açúcar.
Vantagens: O refinado tem um sabor neutro e é facilmente dissolvido, o que o torna muito versátil e comum em várias receitas.
Desvantagens: A principal desvantagem do refinado é a ausência de nutrientes e minerais, tornando-se uma fonte de calorias vazias. O consumo excessivo dele tem sido associado a diversos problemas de saúde, como obesidade, diabetes tipo 2 e doenças cardiovasculares.
Porque o açúcar faz mal à saúde
O consumo excessivo de doce pode levar a diversos problemas de saúde, como obesidade, diabete tipo 2 e doenças cardiovasculares. Um dos motivos pelos quais ele faz mal é que pode ser considerado uma fonte de calorias vazias, ou seja, fornece energia, mas não oferece nutrientes e minerais essenciais para o organismo.
Qual o efeito do açúcar no cérebro
A glicose é a principal fonte de energia para o cérebro e é fundamental para o seu funcionamento adequado. No entanto, o excesso pode sobrecarregar o cérebro, levando à hiperatividade e mudanças de humor.
Ele também possui um efeito viciante, pois estimula os neurônios no sistema de recompensa do cérebro, conhecido como sistema límbico, gerando emoções fortes, como prazer, o que reforça ainda mais o consumo. A ativação excessiva da amígdala, uma estrutura dentro do sistema límbico, está associada a emoções exageradas, como medo e ansiedade.
Pesquisas indicam uma relação entre alto consumo, comportamentos alterados e má regulação emocional. O consumo crônico tem sido associado ao aumento do risco de problemas de saúde mental. Estudos também sugerem que o alto consumo prejudica o aprendizado e a memória, especialmente quando a ingestão de bebidas açucaradas ocorre durante a adolescência
Porque o açúcar inflama o corpo?
A inflamação ocorre no organismo como uma resposta a estímulos agressivos, sendo um mecanismo de defesa. No caso, a inflamação pode ser desencadeada por alimentos que alteram negativamente nosso organismo, liberando substâncias inflamatórias e causando danos à saúde. Esses alimentos podem afetar a microbiota intestinal e aumentar a liberação de proteínas que regulam nossa resposta imunológica.
O principal mecanismo que o relaciona à inflamação é a glicação é um processo em que uma proteína se une a uma molécula de glicose, fazendo com que a função dessa proteína se perca e assuma um papel inflamatório e agressivo ao corpo através de seus metabolitos finais, os AGEs. Esse processo está relacionado a diversas doenças, como cataratas, envelhecimento da pele e doenças vasculares.
Outro ponto importante é a redução da sensibilidade à insulina, que pode ser o primeiro passo para o desenvolvimento da diabetes.
Além disso, ele também aumenta a produção de ácidos graxos no fígado, contribuindo para mais inflamações no organismo. Quando essas condições ocorrem, chamamos de inflamação de baixo grau ou subclínica. Essa inflamação pode aumentar o risco de desenvolvimento de doenças metabólicas, degenerativas, cardiovasculares e outras.
Açúcar orgânico: o que isso significa na prática?
O açúcar orgânico é produzido a partir de práticas agrícolas sustentáveis, sem a utilização de agrotóxicos e com respeito ao meio ambiente. Esses alimentos são reconhecidos por possuírem mais nutrientes do que suas versões convencionais, oferecendo melhor qualidade de vida para produtores rurais e consumidores. Os benefícios ao meio ambiente e à saúde advêm do manejo diferenciado da terra e da ausência de agrotóxicos.
Portanto, ao optar pelos orgânicos, você estará não só contribuindo para um estilo de vida mais saudável, mas também apoiando práticas agrícolas sustentáveis e benéficas para o meio ambiente. Experimente o estilo de vida mais doce com o açúcar orgânico do “Meu Amigo tem um Sítio” e faça a diferença na sua saúde e no mundo ao seu redor.